Antonella Mazzuccato

Le chômage technologique est la perte d'emplois causée par les changements technologiques, liée notamment au développement des « nouvelles technologies », plus particulièrement à la transformation numérique. C'est un type de chômage structurel.

Les changements technologiques impliquent souvent l’introduction de machines réduisant le besoin de main-d’œuvre et l’automatisation des décisions pour améliorer l’efficacité (automation). Comme l’automobile a remplacé les chevaux, l’innovation a bouleversé l’emploi humain. Par exemple, les métiers à tisser mécanisés ont appauvri les tisserands.

Si le chômage technologique à court terme est reconnu, son impact durable reste controversé. Les optimistes estiment que l’innovation crée des effets compensateurs maintenant l’emploi, tandis que les pessimistes pensent qu’elle peut réduire durablement le nombre de travailleurs. John Maynard Keynes popularise ce débat dans les années 1930, bien que la question remonte à Aristote.

Jusqu’au XVIIIe siècle, le pessimisme domine, mais le faible chômage limite l’inquiétude. La révolution industrielle intensifie les craintes, surtout en Grande-Bretagne, mais les économistes classiques affirment que l’innovation ne nuit pas à l’emploi. Au XIXe siècle, le progrès technologique profite à tous, réduisant les inquiétudes. Le « sophisme luddite » dénonce l’idée d’effets négatifs durables. Malgré cela, des économistes comme David Ricardo alertent sur le chômage technologique. En Europe, l’inquiétude revient à la fin du XXe siècle en raison de la montée du chômage depuis les années 1970.

Les progrès de l'intelligence artificielle (IA) ont relancé les débats sur la possibilité d'un chômage de masse, voire de la fin de l'emploi. Certains estiment que le développement de l'intelligence artificielle générale et les progrès en robotique permettront d'automatiser l'ensemble des tâches intellectuelles et physiques, suggérant la nécessité d'un revenu de base pour les non travailleurs. D'autres estiment que l'humain restera nécessaire pour certaines tâches, ou complémentaire l'IA, bouleversant le marché du travail sans pour autant causer de chômage de masse. La Banque mondiale a affirmé en 2019 que si l'automatisation remplace les travailleurs, l'innovation technologique crée en fin de compte de nouvelles industries et de nouveaux emplois.