Anecdotes

L’Ancien : le choix polémique de Tilda Swinton

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30 août 2026

Dans les comics, l’Ancien est un personnage masculin, physiquement apparenté à un vieux moine tibétain, qui initie Stephen Strange aux arts mystiques. Pour l’adaptation au cinéma, plusieurs acteurs ont d’abord été envisagés pour le rôle : Morgan Freeman, Bill Nighy et Ken Watanabe (aperçu en sosie de Ra’s al Ghul dans Batman Begins) ont ainsi tous été cités dans la presse spécialisée.

C’est finalement Tilda Swinton qui décroche le rôle, rebaptisé au féminin. Le réalisateur Scott Derrickson a expliqué avoir volontairement écarté l’idée de confier le rôle à une actrice d’origine asiatique, par crainte de retomber dans le stéréotype de la « Dragon Lady » — cette figure féminine est-asiatique mystérieuse et manipulatrice, récurrente dans la culture populaire occidentale. Le choix de Tilda Swinton, actrice à l’androgynie et à l’aura assumées, devait selon lui permettre de s’éloigner à la fois du cliché originel du moine tibétain des comics des années 1960 et de ce second stéréotype.

Cette explication n’a toutefois pas suffi à éteindre la polémique, bien au contraire. Le scénariste C. Robert Cargill a ajouté une dimension bien plus politique à l’affaire lors d’une interview accordée à la chaîne YouTube Double Toasted : selon lui, assumer l’origine tibétaine du personnage à l’écran risquait de froisser le gouvernement chinois et de voir le film purement et simplement interdit de sortie en Chine, un marché déjà stratégique pour Marvel. Il comparait ce dilemme casse-tête au « Kobayashi Maru » de Star Trek, un scénario jugé intrinsèquement impossible à gagner. Ces propos ont provoqué une nouvelle vague de critiques, y compris de la part de défenseurs de la cause tibétaine, qui y ont vu un effacement pur et simple de l’identité du Tibet à l’écran pour ménager Pékin.

Des années plus tard, en 2021, alors que Marvel s’apprêtait à sortir Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux avec un casting entièrement asiatique, Kevin Feige lui-même reviendra sur cette décision avec un certain recul, la qualifiant de véritable « électrochoc » pour le studio.

« On pensait faire preuve d’audace et de modernité (…) mais ça a été un signal d’alarme, pour se dire : est-ce qu’il n’y avait pas une autre façon de faire ? » – Kevin Feige

Interrogé sur l’existence d’une solution qui aurait permis d’éviter à la fois les stéréotypes et l’effacement d’une actrice asiatique du rôle, Feige a reconnu que la réponse était, bien sûr, oui.

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