Toni Wynne

American Horror Story: Murder House est la première saison de la série d'anthologie horrifique américaine American Horror Story. Rétroactivement sous-titrée Murder House, elle est centrée sur la famille Harmon, qui, à la suite d'une fausse couche et de l'infidélité du père, quitte Boston pour s'installer dans un manoir restauré de Los Angeles, sans savoir que la demeure est hantée par les fantômes de ses anciens occupants et de leurs victimes. La saison mêle récit de maison hantée, drame psychologique et horreur surnaturelle, tout en explorant les thèmes de la culpabilité, du deuil, de l'infidélité et de la rédemption.

Le premier épisode est diffusé le 5 octobre 2011 sur la chaîne FX. Créée par Ryan Murphy et Brad Falchuk et produite par 20th Century Fox Television, la saison se compose de douze épisodes, dont le dernier est diffusé le 21 décembre 2011. La production débute en avril 2011, quelques mois après l'annonce officielle de la série, avec Dante Di Loreto rejoignant Murphy et Falchuk à la production exécutive.

Cette première saison réunit une distribution principale composée de Connie Britton, Dylan McDermott, Jessica Lange, Taissa Farmiga, Evan Peters et Denis O'Hare. Elle marque également les débuts dans l'univers de la série de plusieurs acteurs qui deviendront des figures récurrentes de l'anthologie, notamment Sarah Paulson, Lily Rabe, Frances Conroy, Adina Porter et Zachary Quinto.

L'intrigue suit Ben et Vivien Harmon, un couple en crise qui tente de reconstruire sa vie avec leur fille adolescente Violet après une série d'épreuves personnelles. Leur nouvelle demeure, connue sous le nom de « Murder House », recèle un lourd passé marqué par de nombreux crimes et suicides. Tandis que les membres de la famille sont progressivement confrontés aux apparitions des anciens résidents de la maison, ils se retrouvent pris au piège d'un cycle de violences et de tragédies qui menace de les condamner à leur tour.

À l'instar des saisons suivantes, Murder House mêle personnages fictifs et références à plusieurs faits divers et figures ayant marqué l'histoire criminelle américaine. La saison s'inspire notamment de la légende des maisons hantées, du folklore des fantômes ainsi que de plusieurs affaires criminelles réelles afin de construire le passé de la demeure.

Dès sa diffusion, la saison rencontre un important succès critique et public. Elle devient la nouvelle série câblée la plus regardée de l'année aux États-Unis et contribue à faire d’American Horror Story l'une des anthologies les plus populaires de la télévision américaine. Les critiques saluent particulièrement son esthétique, sa mise en scène et la prestation de Jessica Lange.

Murder House reçoit dix-sept nominations aux Primetime Emmy Awards, dont celle de la meilleure mini-série. Jessica Lange remporte le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle, ainsi que le Golden Globe Award et le Screen Actors Guild Award dans la même catégorie. La saison est également nommée au Golden Globe Award de la meilleure série télévisée dramatique.

Considérée comme l'une des saisons les plus emblématiques de la série, Murder House pose les bases de l'identité d’American Horror Story grâce à son récit gothique moderne, sa narration non linéaire, son atmosphère macabre et son principe de distribution récurrente, qui deviendra la marque de fabrique de l'anthologie.