Deke Slayton

Donald Kent Slayton, dit Deke Slayton, (né le 1er mars 1924 à Sparta et mort le 13 juin 1993 à League City) est un pilote de l'armée de l'air américaine, un ingénieur aéronautique et un pilote d'essai américain. Il est sélectionné comme l'un des premiers astronautes du programme Mercury de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) : les Mercury Seven. Il devient ensuite le premier chef du Bureau des astronautes et le directeur des opérations des équipages de conduite, c'est-à-dire le responsable des affectations des équipages d'astronautes à la NASA.

Slayton rejoint les forces aériennes de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et combat en Europe et dans le Pacifique. Il quitte l'armée après la Seconde Guerre mondiale et obtient un diplôme en génie aéronautique de l'université du Minnesota en 1949, avant de rejoindre la Garde nationale aérienne du Minnesota. Entre-temps, il travaille pour Boeing en tant qu'ingénieur aéronautique. Il rejoint l'United States Air Force (USAF) et étudie à l'École des pilotes d'essai de l'United States Air Force en 1955. En 1959, il postule et est sélectionné comme l'un des Mercury Seven, le premier groupe d'astronautes de la NASA. Slayton, désigné pour piloter le deuxième vol spatial orbital avec un équipage américain, ne peut partir à cause d'une fibrillation atriale (un trouble du rythme cardiaque) qui lui est diagnostiquée en 1962.

En mars 1972, il est médicalement autorisé à voler et est le pilote du module d'amarrage du projet américano-soviétique Apollo-Soyouz de 1975 (ASTP). Slayton travaille à la NASA jusqu'en 1982. Il aide également à développer la navette spatiale. Il meurt d'une tumeur du cerveau le 13 juin 1993, à l'âge de 69 ans.