Anecdotes
Quand Maximus devait ressusciter
0 014 septembre 2026
En juin 2001, un an après l’énorme succès du premier opus, un nouveau film dans l’univers de Gladiator est évoqué par les studios. Les producteurs hésitent alors entre un préquel et une véritable suite, et David Franzoni, coscénariste du premier film, est en négociations pour en écrire le script. La logique de Ridley Scott était simple : Maximus était certes mort à la fin du premier film, mais le destin de Lucius restait en suspens, ce qui en faisait le sujet idéal d’un second volet.
L’année suivante, c’est finalement John Logan, également coscénariste du premier film, qui est annoncé au scénario d’une suite. David Franzoni reste attaché au projet mais comme producteur, aux côtés de Douglas Wick et Walter F. Parkes. L’intrigue se déroulerait quinze ans plus tard, dans une Rome dominée par la garde prétorienne, et suivrait un Lucius plus âgé à la recherche de la vérité sur son père biologique, Maximus Decimus Meridius, incarné par Russell Crowe dans le premier film.
En décembre 2002, il est révélé que le scénario mêlerait des événements antérieurs concernant la filiation de Lucius et des événements postérieurs illustrant la résurrection de Maximus. Les producteurs et Russell Crowe ont ainsi mené des recherches approfondies sur les croyances romaines relatives à l’au-delà et à la vie après la mort. L’acteur racontera plus tard qu’il y a eu un moment où l’idée était tout simplement de faire ressusciter Maximus comme le Christ.
C’est dans ce contexte que Russell Crowe lui-même appelle le musicien Nick Cave pour lui demander d’écrire le scénario. Un choix étonnant, puisque le chanteur de Nick Cave and the Bad Seeds n’avait alors qu’un seul script de long-métrage à son actif, celui de The Proposition, dont Russell Crowe avait d’ailleurs failli être la vedette.
Le résultat est resté légendaire. Nick Cave voulait intituler son film Gladiator 2: Christ Killer. Son scénario s’ouvre sur Maximus au purgatoire, escorté par un nouveau personnage jusqu’à un vaste plateau servant de camp de réfugiés aux âmes perdues, puis jusqu’à un temple en ruine où agonisent les dieux romains. Ceux-ci se moquent de lui, Jupiter menant la conversation, avant de lui proposer un marché : ils le réuniront avec sa femme et son fils s’il leur rend un service. Leur pouvoir décline en effet à cause de ce que le script appelle une petite idée maléfique, autrement dit la montée en puissance du dieu judéo-chrétien. Maximus est donc renvoyé sur Terre avec pour mission de tuer le Christ et ses disciples.
La suite ne s’arrange pas. Maximus y affronte un Lucius devenu adulte, et découvre trop tard, après avoir été trompé par les dieux, que l’homme qu’il vient de tuer était en réalité son propre fils. En punition, il est condamné à l’immortalité et à combattre éternellement. Le script se referme sur une séquence de guerre de vingt minutes qui traverse tous les conflits de l’Histoire, des Croisades aux deux guerres mondiales jusqu’au Vietnam, pour s’achever sur Maximus attablé au Pentagone, penché sur un ordinateur portable en train de planifier une guerre contemporaine.
Ridley Scott, lui, trouvait l’idée bonne, notamment le principe du portail du guerrier mourant permettant de ramener le personnage. Russell Crowe, beaucoup moins. Sa réaction après lecture tient en trois mots : il n’aime pas. Et à la question de savoir ce qu’il pensait de la fin, même réponse. Nick Cave, de son côté, n’a aucun regret et qualifie son texte de chef-d’œuvre absolu, admettant avoir pris un immense plaisir à l’écrire précisément parce qu’il savait qu’il ne serait jamais tourné. Le script a fini par fuiter en ligne en 2009, permettant à tout le monde de constater l’ampleur des dégâts.
En septembre 2003, Ridley Scott annonce que le scénario est achevé et confirme qu’il sera centré sur Lucius. Mais DreamWorks Pictures traverse alors de sérieuses difficultés financières, aggravées par l’échec commercial de Sinbad : La Légende des sept mers. Le studio vend une partie de ses droits, dont ceux de Gladiator, à Paramount Pictures en 2006, ce qui interrompt net le développement de la suite.
Il faudra attendre 2018 pour que le projet redémarre officiellement, et 2024 pour qu’il arrive enfin en salles, avec un scénario signé David Scarpa et Paul Mescal dans le rôle de Lucius. Soit vingt-trois ans après les premières discussions.
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