Anecdotes
Marlon Brando VS Warner Bros.
0 026 septembre 2026
Marlon Brando meurt en juillet 2004. Il apparaît pourtant bien dans Superman Returns, sorti deux ans plus tard, dans le rôle de Jor-El qu’il tenait déjà en 1978. Un retour posthume qui a demandé autant de négociations juridiques que de prouesses techniques.
Des images tournées trente ans plus tôt
Bryan Singer n’a pas fait tourner un sosie ni recréé l’acteur de toutes pièces. Il est allé puiser dans des images filmées en 1977 par Richard Donner. Marlon Brando avait en effet enregistré d’un seul bloc toutes ses scènes pour Superman et pour sa suite, mais celles destinées à Superman II n’ont jamais été utilisées à l’époque.
Un imbroglio juridique vieux de vingt-cinq ans
Si ces images dormaient, c’est à cause d’un conflit resté célèbre. Marlon Brando avait accepté le rôle à des conditions très particulières : une somme considérable pour un petit rôle, aucune obligation de lire le scénario, et ses répliques affichées hors champ. Il a touché 3,7 millions de dollars pour deux semaines de travail, ce qui avait fait scandale à l’époque.
Quand Superman est devenu le deuxième plus gros succès de 1978, l’acteur a estimé avoir été lésé sur les recettes et a attaqué le studio, réclamant les 11,75 % du box-office qu’il jugeait lui revenir. Les producteurs ayant refusé de lui accorder le même pourcentage sur la suite, il leur a interdit d’utiliser ses images. Richard Lester a donc dû retourner ces scènes avec Susannah York dans le rôle de Lara, la mère de Superman, à la place du père. Marlon Brando résumait l’affaire sans détour dans ses mémoires : il avait demandé son pourcentage habituel, on le lui a refusé, il a refusé à son tour.
Il aura fallu négocier séparément avec la succession de l’acteur pour débloquer la situation, alors même qu’il s’agissait d’un film Warner. Le producteur exécutif Chris Lee explique que Bryan Singer considérait que personne n’incarnait mieux Jor-El que Marlon Brando lui-même, et que toute la question était donc de savoir s’il était possible de s’entendre avec ses ayants droit sur l’utilisation de son image. Conséquence heureuse, cet accord a du même coup permis à Warner de sortir enfin Superman II: The Richard Donner Cut, la version longtemps réclamée par les fans, bloquée jusque-là précisément à cause de ce litige.
Un travail d’orfèvre
Techniquement, l’exercice était redoutable. Le studio Rhythm & Hues s’en est chargé. Toutes les répliques entendues dans le film ont bien été prononcées par Marlon Brando de son vivant, mais certaines n’existaient qu’en enregistrement audio, et quasiment aucune n’avait été filmée sous le bon angle de caméra.
La solution a consisté à modéliser numériquement la bouche de l’acteur, puis à la caler sur son visage réel provenant d’une autre prise. Un double exercice de synchronisation labiale et de modélisation faciale, avec une difficulté supplémentaire sur les textures de peau, qui avaient tendance à s’étirer. Les équipes ont donc greffé des morceaux de texture en mouvement issus des images d’origine pour fondre les bouches numériques dans le vrai visage. L’ensemble était ensuite projeté sur un modèle en trois dimensions de la tête de Marlon Brando, ce qui permettait enfin de le filmer de profil alors qu’il n’avait été capté que de face en 1978.
Neuf plans au total, pour une apparition de moins d’une minute au début du film, face à Lex Luthor dans la Forteresse de solitude. Sa voix, elle, se fait entendre tout au long du récit.
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