Flyby, le Superman avorté de J.J. Abrams

Avec Superman: Flyby, on touche sans doute au projet Superman avorté le plus documenté de tous, et au plus radical. J.J. Abrams rend son scénario en juillet 2002, et le moins que l’on puisse dire est qu’il prend ses distances avec le mythe.

Krypton n’explose pas. 

C’est la première grande trahison du matériau d’origine. La planète est déchirée par une guerre civile opposant Jor-El à son frère corrompu, Kata-Zor. Avant d’être condamné à la prison par ce dernier, Jor-El envoie son fils Kal-El sur Terre pour accomplir une prophétie. Recueilli par Jonathan et Martha Kent, il grandit, devient journaliste au Daily Planet et s’éprend de Lois Lane, laquelle s’intéresse surtout à Lex Luthor, écrit ici comme un agent du gouvernement obsédé par les phénomènes ovni.

Superman meurt au milieu du film. 

Quand Clark se révèle au monde, il attire sur Terre Ty-Zor, le fils de Kata-Zor, accompagné de trois autres Kryptoniens. Superman est vaincu et tué. Il rejoint alors une sorte de paradis kryptonien où il retrouve Jor-El, qui s’est suicidé dans sa cellule, avant d’être ressuscité et de revenir affronter ses adversaires. Le script réserve un dernier twist à la manière de M. Night Shyamalan : Lex Luthor se révèle être lui aussi un Kryptonien, agent dormant infiltré sur Terre. Le film s’achève sur Superman embarquant vers Krypton, en cliffhanger assumé pour une suite.

Le résultat tenait davantage du space opera façon Star Wars, dont J.J. Abrams est un fan notoire, que du Superman de DC. Ty-Zor lui-même ressemblait à un croisement entre le général Zod et Dark Vador.

Un défilé de réalisateurs. 

Brett Ratner est le premier attaché au projet, avant de partir en mars 2003, invoquant les difficultés de casting, son envie de tourner Rush Hour 3 et de violentes disputes avec le producteur Jon Peters. McG reprend alors le flambeau, commande une réécriture à Josh Schwartz, engage ESC Entertainment pour les effets visuels et confie à Stan Winston la conception d’un prototype de costume. Il quitte à son tour le projet en juin 2004, racontant plus tard qu’il était littéralement sur le point de monter dans l’avion quand tout s’est effondré. C’est alors que Bryan Singer arrive avec son idée d’un Superman revenant après cinq ans d’absence, et que Flyby devient Superman Returns.

Un casting fantôme vertigineux. 

La liste des acteurs passés par là donne le tournis. Josh Hartnett se serait vu proposer cent millions de dollars pour trois films, qu’il a refusés par deux fois. Jude Law a également décliné. Ont passé des essais, parfois en costume complet : Henry Cavill, alors âgé de vingt ans, Brandon Routh, Jason Behr, Michael Cassidy, Jared Padalecki et Victor Webster. Ashton Kutcher s’est retiré à cause de la fameuse malédiction de Superman. Brendan Fraser était intéressé mais craignait d’être enfermé dans le rôle. Matt Bomer était le choix de Brett Ratner. Joel Edgerton a refusé d’auditionner pour Superman mais a passé des essais pour Ty-Zor. Christopher Reeve, lui, suggérait Tom Welling.

Autour d’eux, les intentions des deux réalisateurs différaient. Brett Ratner voulait Christopher Walken en Perry White, Ralph Fiennes en Lex Luthor et Anthony Hopkins en Jor-El. McG visait Scarlett Johansson, Selma Blair ou Sophia Bush pour Lois Lane, Johnny Depp ou Robert Downey Jr. en Lex Luthor, et Shia LaBeouf en Jimmy Olsen.

L’ironie finale. 

Deux des acteurs qui ont enfilé le costume pour ces essais sont devenus Superman par la suite, chacun dans un film différent : Brandon Routh dans Superman Returns et Henry Cavill dans Man of Steel. Amy Adams, de son côté, a auditionné pour Lois Lane en 2005 à l’époque de Brett Ratner, et décrochera le rôle une décennie plus tard. Flyby n’a jamais existé, mais il aura servi de salle d’attente à une bonne partie des Superman qui ont suivi.

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Christopher Walken

Ralph Fiennes

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Robert Downey Jr.

Shia LaBeouf

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Tom Welling

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