Cesare Pavese

Cesare Pavese (Santo Stefano Belbo, 1908 - Turin, 1950) est un écrivain, essayiste, journaliste et traducteur italien.

Né dans le bourg de campagne de Santo Stefano, dont était originaire son père, greffier de justice de son état, Pavese passa ses années de jeunesse et d’étudiant à Turin, comme collégien dans une institution d’enseignement classique, où il faisait partie d’une « confraternité » composée d’élèves et de professeurs antifascistes (dont Leone Ginzburg), puis comme étudiant en lettres anglaises. Au moins autant que par des préoccupations politiques, Pavese était mû par une haute et exigeante ambition artistique, ainsi qu’il ressort de ses premiers écrits, composés dès ses années de collège, où s’expriment déjà ses aspirations personnelles (création d’une œuvre poétique hors norme, consécration publique), quelques-unes de ses futures thématiques (solitude du poète refusant la médiocrité sociale ; la grande ville moderne, avec ses futiles amitiés masculines ; impossibilité du couple, reflet, comme la guerre, de la violence agressive ; hantise de la nature et du passé ; mythe de la femme indissociable de la nature et de la terre ; propension à l’isolement à la campagne, dont les vieux rites renvoyaient à l’enfance de l’humanité ; thème récurrent du suicide, ce « vice absurde », etc.) et certaines caractéristiques de son style (rôle des échanges dialogués, métaphores paysagères, réalisme et sobriété, en particulier dans la description des campagnes, vers libres).

Son diplôme universitaire en poche, il gagna sa subsistance par des cours scolaires ou par des leçons privées, et par des traductions d’auteurs majoritairement américains, dont il faisait grand cas et qu’il encensait dans ses articles de presse. En 1935, alors qu’il travaillait pour l’éditeur Einaudi comme directeur de collection, il se vit infliger, sur le soupçon d’« activités antifascistes », une mesure de résidence surveillée (confino) de trois années en Calabre, réduite à une année après son recours en grâce. Pendant l’occupation allemande de Turin (à partir de septembre 1943), Pavese, au contraire de ses anciens camarades qui s’étaient engagés dans la lutte armée, se retira dans une zone rurale et vallonnée de l’est du Piémont pour y donner des classes et méditer. Revenu à Turin, confronté à la mort au combat ou sous la torture de beaucoup de ses anciens compagnons, il en conçut du remords, au point de souhaiter s’impliquer dans l’action politique concrète, décidant alors d’adhérer au PCI et écrivant pour des organes de presse communistes.

Son suicide par surdose de barbituriques dans une chambre d’hôtel à Turin a été interprété et expliqué diversement, notamment comme résultant de sa mauvaise conscience politique après sa passivité pendant la guerre (thèse défendue surtout par son ami et biographe Davide Lajolo), de ses déconvenues sentimentales à répétition et de sa maladresse envers les femmes (thèse psychanalytique de Dominique Fernandez), par sa désillusion politique (rupture avec le PCI), ou par des motivations plus intellectuelles (échec artistique, prise de conscience d’un irrémédiable défaut de génie et de son échec poétique, aliénation, difficulté d’être, tensions angoissées, etc.).

Écrivain torturé, Pavese a laissé, hormis ses traductions, une œuvre écrite comprenant une douzaine de livres (poèmes, romans psychologiques, nouvelles, essais), de laquelle les œuvres de fiction peuvent toutes être considérées comme des fragments autobiographiques, presque au même titre que son journal intime, publié après sa mort sous le titre Le Métier de vivre.