Charlotte Belsey

American Horror Story: Double Feature est la dixième saison de la série d’anthologie horrifique American Horror Story. Initialement prévue pour 2020, sa production et sa diffusion furent retardées à 2021 en raison de la pandémie de Covid-19, marquant la première interruption majeure dans le rythme annuel de diffusion de la franchise depuis ses débuts. La saison fut finalement diffusée à partir du 25 août 2021 sur la chaîne FX et s’acheva le 20 octobre de la même année après dix épisodes. Créée par Ryan Murphy et Brad Falchuk, cette saison se distingue des précédentes par un concept inédit au sein de la série : elle est divisée en deux récits indépendants, chacun possédant sa propre intrigue, son atmosphère et son univers visuel. La première partie, intitulée Red Tide, s’inscrit dans une horreur psychologique et maritime centrée sur les dérives artistiques et la création, tandis que la seconde, Death Valley, adopte une approche de science-fiction inspirée des récits d’invasions extraterrestres et des théories du complot américaines.

Annoncée officiellement en 2020, la saison suscita rapidement l’attention des fans en raison de sa structure anthologique interne, une première dans l’histoire de la série. Ryan Murphy déclara avoir souhaité expérimenter un format plus court et plus condensé, permettant d’explorer deux styles d’horreur radicalement différents au sein d’une même saison. Plusieurs indices et affiches promotionnelles furent dévoilés avant la diffusion, mettant en avant l’esthétique contrastée des deux intrigues, entre paysages côtiers sombres et imagerie rétro-futuriste inspirée des années 1950. Le titre Double Feature fut révélé en mars 2021, en référence aux programmes doubles des anciens cinémas américains, souvent associés aux films de genre et aux séries B horrifiques ou fantastiques.

Cette saison marque le retour de plusieurs acteurs emblématiques de la franchise, notamment Sarah Paulson et Evan Peters, absents du casting principal de la saison précédente, ainsi que de nombreux visages récurrents tels que Lily Rabe, Finn Wittrock, Frances Conroy, Denis O'Hare, Adina Porter et Angelica Ross. La saison introduit également de nouveaux membres au sein de la franchise, parmi lesquels Macaulay Culkin, dont la participation fut particulièrement médiatisée avant la diffusion.

L’intrigue de Red Tide suit Harry Gardner, un scénariste en panne d’inspiration qui s’installe avec sa famille dans la ville côtière de Provincetown, dans le Massachusetts, afin d’y retrouver un environnement propice à la création. Il découvre cependant l’existence d’une mystérieuse pilule noire permettant de décupler les capacités artistiques de ceux qui la consomment, au prix de terribles effets secondaires transformant progressivement les individus dépourvus de talent en créatures sanguinaires. À travers cette histoire, la saison explore les thèmes de l’ambition, de la dépendance, du génie créatif et de la corruption morale liée au succès artistique.

La seconde partie, Death Valley, adopte quant à elle une narration alternant entre les années 1950 et l’époque contemporaine. L’intrigue suit plusieurs étudiants confrontés à une série d’événements surnaturels liés à des enlèvements extraterrestres et à des expérimentations gouvernementales secrètes. Inspirée par les grandes théories du complot américaines, cette partie multiplie les références à la Zone 51, aux ovnis, aux figures politiques historiques et aux récits de science-fiction paranoïaque popularisés durant la guerre froide. Contrairement à Red Tide, davantage centrée sur l’horreur psychologique et corporelle, Death Valley privilégie une esthétique pulp et rétro rappelant les films de science-fiction classiques des années 1950.

À travers ses deux récits complémentaires, Double Feature développe plusieurs thèmes récurrents propres à la franchise, notamment la quête du pouvoir, la manipulation, la célébrité, la peur de l’inconnu et les dérives de la société américaine. La saison se distingue également par sa forte dimension expérimentale, tant dans sa structure narrative que dans ses influences cinématographiques multiples, allant du cinéma gothique et des thrillers psychologiques aux récits d’invasions extraterrestres et aux séries B fantastiques.

À sa diffusion, la saison reçut un accueil critique plus contrasté que les précédentes, Red Tide étant largement saluée pour son ambiance oppressante, son esthétique hivernale et les performances de Sarah Paulson, Frances Conroy et Finn Wittrock, tandis que Death Valley suscita des réactions plus divisées en raison de son ton volontairement excentrique et de sa narration plus expérimentale. Malgré cet accueil inégal, Double Feature fut remarquée pour son ambition formelle et sa volonté de renouveler la structure traditionnelle d’American Horror Story en proposant deux visions distinctes de l’horreur au sein d’une même saison.