chœurs

Le chœur est un ensemble vocal professionnel habituellement divisé en quatre pupitres principaux (soprano, alto, ténor et basse), chaque pupitre pouvant comporter ses propres divisions. Le groupe est dirigé par un chef de chœur. Le nombre de choristes dépend de l'envergure de l'œuvre ou de la situation donnée. Par ailleurs, la plupart des chœurs ne sont en rien dépendants d'une maison d'opéra et peuvent, par exemple, participer à un office religieux ou, plus fréquemment aujourd'hui, se donner en concert (ex. : les Chœurs de l'Armée rouge) dans un répertoire non obligatoirement d'opéra (motet, oratorio, variété, gospel, etc.). Certaines formations sont uniquement composées d'hommes, de femmes ou d'enfants. Il s'agit alors de chœurs à voix égales, les choristes évoluant dans des registres vocaux semblables. À ce titre, un ensemble composé uniquement de voix de femmes et d'enfants est également appelé chœur à voix égales.

En Europe, à la naissance de l'opéra au début du XVIIe siècle, le chœur, qui était né à l'église, a pu trouver sa place sur scène avec cette fois l'apport des voix de femmes. Dans un premier temps, le chœur a pris rarement part à l'action, se chargeant de l'illustrer ou de la commenter. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, le chœur a été de plus en plus intégré au drame, depuis les opéras de Lully, Rameau, Gluck, jusqu'à l'opéra du XIXe siècle où les chœurs peuvent entrer en communication plus étroite avec les solistes et prendre leur parti dans les différentes situations, faisant souvent progresser l'action. De petits rôles sont aussi parfois attribués à un ou plusieurs choristes (les coryphées).