Lynne Jones

L'observatoire Vera-C.-Rubin (Vera C. Rubin Observatory), anciennement nommé Large Synoptic Survey Telescope (LSST, en français « Grand Télescope d’étude synoptique »), est un observatoire astronomique américain de grande taille situé à une centaine de kilomètres de La Serena, au nord du Chili. Son télescope, le Simonyi Survey Telescope, est un télescope optique caractérisé par un champ d'observation très large (3,5 degrés de diamètre apparent, soit 49 fois la surface apparente de la Lune, qui a un diamètre apparent de 0,5 degré). Les caractéristiques de ce télescope de relevé astronomique lui permettent de photographier l'ensemble du ciel austral (18 000 degrés carrés) en un peu plus de trois jours, avec une sensibilité lui permettant de fournir des images d'objets dont la magnitude apparente est inférieure ou égale à 24. Sa résolution spatiale est de 0,2 seconde d'arc. Le mode d'observation est optimisé pour détecter les phénomènes transitoires (variation de luminosité ou changement de position). Au cours des 10 années d'observation programmées, l'observatoire doit photographier 825 fois l'ensemble du ciel austral, ce qui permettra, en fusionnant les différentes images, d'atteindre une magnitude apparente de 27.

Les installations de l'observatoire à proximité du sommet du Cerro Pachón (altitude de 2 680 mètres) au Chili hébergent un télescope de type Paul-Baker, qui présente la particularité d'utiliser trois miroirs courbés asphériques permettant la réduction des trois types d'aberration optique. Son miroir primaire a un diamètre de 8,4 mètres et le miroir secondaire un diamètre de 3,42 mètres. L'unique instrument installé à son foyer est une caméra dotée d'un capteur de 3,2 milliards de pixels sensible à une plage de longueurs d'onde allant du proche ultraviolet au proche infrarouge, passant donc par le visible (0,1 à 1 micromètre).

Ce télescope de relevé, bien qu'identifié comme objectif prioritaire par les rapports académiques américains, a eu des difficultés pour trouver son financement. Le projet a été lancé en 2003 à l'initiative de l'université de l'Arizona, la fabrication du miroir primaire a débuté en 2008, mais la construction sur le site n'a débuté qu'en avril 2015. Les premiers réglages avec une caméra d'ingénierie ont commencé le 24 octobre 2024, un « premier photon » technique a été obtenu le 15 avril 2025, et les premières images publiées le 23 juin 2025. La campagne d'observation du ciel austral, prévue pour durer 10 ans, a commencé le 30 juin 2026.

L'observatoire a été nommé en hommage à l'astronome américaine Vera Rubin.