Stephen Hillenburg

Stephen Hillenburg est un dessinateur, animateur, scénariste, producteur exécutif et réalisateur américain, né le 21 août 1961 à Lawton (Oklahoma) et mort le 26 novembre 2018 à San Marino (Californie). Il est surtout connu comme le créateur de la série télévisée d'animation Bob l'éponge pour Nickelodeon. La série est devenue le quatrième dessin animé américain ayant la plus longue diffusion (en).

Élevé à Anaheim, Hillenburg devient fasciné par l'océan dès son enfance et développe un intérêt pour l'art. En 1984, il commence à enseigner la biologie marine à l'Ocean Institute, où il écrit et dessine The Intertidal Zone, un album illustré informatif sur les animaux des mares résiduelles qu'il utilise pour éduquer ses élèves. Après deux ans d'enseignement, il s'inscrit au California Institute of the Arts à Santa Clarita en 1989, afin de poursuivre une carrière en animation. Il obtient un emploi dans la série télévisée d'animation de Nickelodeon, Rocko's Modern Life (1993–1996), après la réussite de ses courts-métrages de 1992, The Green Beret et Wormholes, créés pour ses études.

En 1994, Hillenburg commence à développer des personnages de The Intertidal Zone et des concepts pour ce qui deviendra Bob l'éponge, qui est diffusé continuellement depuis 1999. Il réalise également Bob l'éponge, le film (2004), qu'il avait prévu comme la finale de la série. Par la suite, il démissionne de son poste de showrunner, mais reste crédité en tant que producteur exécutif dans les saisons suivantes, même après sa mort. Il continue ultérieurement de réaliser des courts-métrages dont Hollywood Blvd., U.S.A. (2013). Il participe à la scénarisation du deuxième film de la série, Bob l'éponge, le film : Un héros sort de l'eau (2015), et reçoit un crédit posthume en tant que producteur exécutif du troisième film, Bob l'éponge, le film : Éponge en eaux troubles (2020)

En plus de ses deux Emmy Awards et de ses six Annie Awards pour son travail sur Bob l'éponge, Hillenburg est titulaire de plusieurs autres distinctions, dont une accolade de Heal the Bay (en) pour ses efforts à promouvoir la sensibilisation de la vie marine ainsi que le prix de l'animation de la National Cartoonists Society. Il est diagnostiqué avec la sclérose latérale amyotrophique en 2017, mais continue de travailler sur Bob l'éponge aussi longtemps que possible. Il meurt l'année suivante, à 57 ans.