Les 4 Fantastiques est un film réalisé par Tim Story sortie le 20 Juillet 2005 au cinéma. On y retrouve Ioan Gruffudd, Jessica Alba, Chris Evans, Michael Chiklis, Julian McMahon ou encore Kerry Washington.

Reed Richards s'apprête à explorer le cœur du cosmos pour percer les mystères de nos origines. A ses côtés : l'astronaute Ben Grimm, son ex-compagne Sue Storm et le pilote casse-cou Jimmy Storm.
Au cours de leur mission, la station spatiale s'engouffre dans un nuage de particules radioactives. Les codes génétiques des quatre astronautes en sont altérés à jamais...

1 – Une production qui s’étire… comme Mr Fantastic 💥

Avant que Marvel ne devienne une machine à succès, Les 4 Fantastiques ont longtemps été un cauchemar de production. Le film de 2005 est l’aboutissement d’un développement chaotique, étalé sur plus de dix ans, avec une quinzaine de projets avortés, des castings improbables, des visions délirantes… et même un film tourné pour ne jamais être vu.

2 – Le film maudit de Roger Corman (1994) 🎞️

Premier à dégainer, le producteur Bernd Eichinger achète les droits en 1986. En 1992, pour ne pas les perdre, il commande un film ultra low cost à Roger Corman. Ce film est réalisé par Oley Sassone et met en scène des acteurs venus de la télévision comme Alex Hyde-White en Mr Fantastic, Jay Underwood en Jonathan Storm, Rebecca Staab en Susan Storm ou encore Michael Bailey Smith en Ben Grimm.

Tourné en à peine 25 jours pour 1 million de dollars, avec des costumes en mousse et des effets dignes d’une pub pour Bonux, le film est jamais sorti officiellement. Il n’était en réalité qu’un prétexte juridique pour garder les droits.

Résultat : des copies VHS pirates circulent dès les années 90, et le film devient culte sur YouTube, autant pour son esthétique nanardesque que pour l’histoire sordide derrière sa production.

3 – Chris Columbus : version cartoon 🦸‍♂️

Dans les années 90, Chris Columbus (réalisateur de Maman j’ai raté l’avion et futur producteur d’Harry Potter) est le premier à relancer sérieusement le projet. Sa vision ? Une adaptation kitsch et comique, inspirée de la série Batman des années 60. Il propose un casting pop :

• Dennis Quaid en Reed Richards
• Meg Ryan en Sue Storm (le couple était ensemble à l’époque)

Il pousse fort pour le côté sitcom-héroïque… mais le projet reste bloqué.

4 – Peyton Reed : les Beatles avec des super-pouvoirs 🎸

En 2003, Peyton Reed (futur réalisateur des Ant-Man) présente à la Fox une version très pop culture, volontairement rétro. Il veut faire de l’équipe un groupe de rock héroïque à la Hard Day’s Night, avec ce casting improbable :

• Alexis Denisof en Mr Fantastic
• Charlize Theron en Sue Storm
• Paul Walker en Johnny Storm
• John C. Reilly en Ben Grimm
• Jude Law en Doctor Doom

Pitché comme Quatre garçons dans le vent version Marvel, le projet amuse mais n’est jamais validé par le studio.

5 – Sean Astin et Christina Aguilera 🎤

Autre proposition étonnante : Sean Astin (Sam dans Le Seigneur des Anneaux) veut à son tour réaliser une adaptation. Il imagine un film très grand public, avec Cameron Diaz ou Christina Aguilera dans le rôle de Sue Storm. Le projet ne dépasse jamais le stade de la déclaration d’intention.

6 – Soderbergh, Emmerich, Tamahori, Segal…☄️

Pendant ce temps, la Fox approche une longue liste de réalisateurs pour reprendre le flambeau :

• Steven Soderbergh réfléchit à une version sobre et réaliste
• Roland Emmerich décline pour réaliser Le Jour d’Après (2004)
• Peter Segal (réalisateur de Max la menace – 2008) est un temps attaché au projet
• Lee Tamahori refuse pour aller tourner… xXx²: The Next Level (2005)

7 – Enfin Tim Story (et la bénédiction de madame) 🎬

En 2004, Tim Story, connu pour la comédie Barbershop (2002), est engagé à la réalisation. Ironie : il est initialement choisi à cause de son profil comique, mais parvient à convaincre les producteurs (et surtout Chris Columbus encore producteur exécutif du film) qu’il vaut mieux viser un équilibre entre humour et sérieux, comme Spider-Man de Sam Raimi.

Mais avant de signer, il demande l’autorisation à sa femme : elle est enceinte à ce moment-là, et le tournage s’annonce intense. Elle accepte — l’univers Marvel ne serait plus jamais le même.

8 – Un casting XXL… et X-tra compliqué 🎭

Le casting du film est un jeu de chaises musicales à lui seul. Des dizaines d’acteurs et actrices sont approchés ou auditionnés pour chaque rôle. Pour Sue Storm, la liste est longue comme le bras en plus de ceux évoqués plus haut : Scarlett Johansson, Rachel McAdams, Kate Bosworth, Renée Zellweger, Julia Stiles, Elizabeth Banks, Trish Stratus ou encore Christina Milian, c’est Jessica Alba qui est retenue, au grand dam de certains fans qui espéraient une actrice blonde comme dans les comics.

Du côté de Reed Richards, la shortlist est encore plus improbable : George Clooney, Brendan Fraser, Tim Robbins… et même Hugh Jackman, alors au sommet de sa popularité après avoir incarné Wolverine dans X-Men et X2. La Fox envisage même un clin d’œil méta : une scène coupée du film montrait Reed utilisant ses pouvoirs pour se transformer brièvement en Wolverine, avec Jackman dans son propre rôle. Finalement, l’idée est abandonnée au montage. De son côté, Mads Mikkelsen auditionne aussi pour le rôle… et racontera plus tard que c’était l’une des expériences les plus humiliantes de sa carrière.

Quant à Johnny Storm, Chris Evans accepte le rôle à contre-cœur, craignant d’être coincé dans des rôles de beaux gosses arrogants. Il était en concurrence avec Paul Walker, bien implanté à l’époque grâce à Fast & Furious. Ironie du sort : Evans deviendra quelques années plus tard Captain America.

9 – Jessica Alba : entre glamour et galères 👗

Si son personnage est censé incarner l’intelligence et le cœur de l’équipe, Jessica Alba est surtout utilisée comme atout sexy. Elle se dit mal à l’aise face à la manière dont on sexualise Sue Storm, notamment dans la scène où elle devient invisible en pleine rue, nue, confuse, entourée de passants.

Son tournage ne sera pas de tout repos : elle souffre d’une infection rénale durant une scène dans la station spatiale et manque de perdre connaissance. Julian McMahon, qui incarne le Docteur Fatalis, réussit à la détendre… en imitant Dr. Evil d’Austin Powers sur le plateau. Et comme si cela ne suffisait pas, Alba doit porter des lentilles bleues très inconfortables pour correspondre aux comics.

Mais tout n’est pas noir : elle rencontre sur le tournage Cash Warren, assistant du réalisateur, qui deviendra son mari quelques années plus tard.

10 – Michael Chiklis : un héros sous pression 🧱

Pour incarner La Chose, Michael Chiklis accepte de porter un costume de 27 kg, conçu en mousse et en latex. À l’époque, les effets spéciaux numériques n’étaient pas jugés assez convaincants pour rendre Ben Grimm crédible. Résultat : Chiklis souffre de claustrophobie et d’épuisement. Il transpire à grosses gouttes, perd du poids, et voit à peine à travers le masque. Seule consolation : lors du tournage de la scène finale, effectué à Vancouver en plein hiver, il est le seul membre du casting à ne pas grelotter. Les autres sont en combinaisons moulantes. Lui, il transpire… mais confortablement.

Le rôle, pourtant harassant, devient l’un des préférés de Stan Lee, qui le cite comme sa performance Marvel live-action favorite. Il faut dire que Chiklis s’est personnellement investi : il a même proposé Jason Schombing, l’un de ses amis, pour incarner l’homme suicidaire que La Chose sauve dans le film.

Et fun fact : c’est Jennifer Garner (alias Elektra dans l’univers Marvel) qui aurait recommandé Chiklis pour le rôle, après l’avoir vu briller dans la série The Shield.

11 – Doom en roue libre 🧨

Le choix de l’antagoniste principal a donné lieu à une véritable valse d’acteurs. Pour incarner Victor Von Doom, la Fox envisage un éventail d’interprètes prestigieux et… parfois surprenants. Figurent sur la liste : Mel Gibson, Tim Robbins, Jeremy Irons, Gary Oldman, Michael Wincott, Nick Nolte, Geoffrey Rush, Viggo Mortensen, David Warner, Udo Kier, Tchéky Karyo… et même Daniel Day-Lewis, rêvé par certains fans. Parmi eux, un nom revient avec insistance : Robert Downey Jr., encore loin de son destin en armure. Il ne sera finalement pas choisi pour Les 4 Fantastiques, mais incarnera bel et bien Doctor Doom… vingt ans plus tard, dans Avengers: Doomsday (2026), dans une version bien plus sombre du personnage.
En 2005, c’est finalement Julian McMahon, charismatique et souriant comme un soap opera, qui décroche le rôle, apportant une touche de glam et d’ironie à un Doom encore très « 2000s ».

12 – Deux prises pour chaque disparition 🎞️

Petite contrainte technique : pour chaque scène où Sue Storm devient invisible, Jessica Alba devait tourner deux fois. Une première prise avec tout le monde, puis une autre en solo. Cela permettait aux artistes VFX d’intégrer les effets d’invisibilité de manière plus réaliste. Un tournage à rallonge… pour un résultat parfois douteux.

13 – Le tout premier vrai caméo de Stan Lee 🕯️

Avant Les 4 Fantastiques, Stan Lee avait déjà fait plusieurs apparitions dans des films Marvel, comme dans X-Men(2000), où il vend des hot-dogs, ou Spider-Man (2002), où il sauve une fillette des débris. Mais dans tous ces cas, il jouait un figurant anonyme ou lui-même.

C’est dans Les 4 Fantastiques (2005) qu’il incarne pour la première fois un vrai personnage issu des comics : Willie Lumpkin, le facteur attitré de la famille super-héroïque dans les BD. Ce petit rôle marque un tournant : c’est le premier caméo « canonique » de Stan Lee dans une adaptation Marvel…